साभार: भास्कर समाचार
भारत के किदांबी श्रीकांत ताजा बैडमिंटन रैंकिंग में दुनिया के नंबर-2 खिलाड़ी बन गए हैं। 37 साल बाद कोई भारतीय पुरुष खिलाड़ी टॉप-2 में शामिल हुआ है। इससे पहले 1980 में प्रकाश पादुकोण वर्ल्ड नंबर-1 बने थे।
श्रीकांत 2015 में टॉप-5 में आने वाले तीसरे भारतीय पुरुष खिलाड़ी बने थे। तब उन्होंने चौथी रैंकिंग हासिल की थी। पादुकोण के बाद और श्रीकांत से पहले पुलेला गोपीचंद 2001 में वर्ल्ड नंबर-5 बने थे। श्रीकांत खुद गोपीचंद के शिष्य हैं। एक अन्य भारतीय खिलाड़ी एचएस प्रणय भी करिअर की बेस्ट रैंकिंग पर पहुंच गए हैं। वे 11वें स्थान पर हैं। दो सप्ताह में चाइना ओपन, जीते तो बन जाएंगे नंबर-1: अभी श्रीकांत के 73403 अंक हैं। डेनमार्क के विक्टर एक्सेलसन 77930 अंकों के साथ दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी हैं। श्रीकांत को दो सप्ताह बाद होने वाले चाइना ओपन में हिस्सा लेना है। अगर वे दूसरी बार इस टूर्नामेंट को जीतने में सफल रहते हैं तो एक्सेलसन को पीछे छोड़ नंबर एक खिलाड़ी बन सकते हैं। श्रीकांत ने 2014 में चाइना ओपन से ही सुर्खियां बटोरी थीं। तब उन्होंने चीन के दिग्गज खिलाड़ी लिन डैन को हराकर करिअर का पहला सुपर सीरीज खिताब जीता था। लिन डैन उस समय नंबर एक खिलाड़ी थे।
श्रीकांत ने 2017 की शुरुआत चोट से उबरते हुए की। उन्होंने सिंगापुर ओपन में फॉर्म में वापसी के संकेत दिए। वे इस टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंचे और खिताबी मुकाबले में हमवतन साई प्रणीत से हारे। इसके बाद श्रीकांत ने इंडोनेशिया ओपन, ऑस्ट्रेलियन ओपन, डेनमार्क ओपन और फ्रेंच ओपन के खिताब जीते। वे इस साल सबसे ज्यादा खिताब जीतने वाले खिलाड़ी हैं।
प्रणय के लिए भी साल अच्छा रहा है। उन्होंने ली चोंग वेई और चेन लोंग जैसे दिग्गजों को हराया। फ्रेंच ओपन और इंडोनेशिया ओपन के सेमीफाइनल में पहुंचे। रैंकिंग के बारे में पूछे जाने पर श्रीकांत ने कहा, 'मेरा लक्ष्य ज्यादा से ज्यादा टूर्नामेंट खेलना और जीत हासिल करना है। अच्छी रैंकिंग पीछे-पीछे आएगी।' सेलिब्रेट करने के बारे में पूछे जाने पर श्रीकांत ने कहा कि इसके लिए समय नहीं मिलता है। एक टूर्नामेंट खेल कर अगले के लिए रवाना हो जाता हूं।
किदांबी श्रीकांत बैडमिंटन में देश के सुनहरे भविष्य को लेकर आश्वस्त हैं। उन्होंने कहा, 'भारतीय खिलाड़ी इंटरनेशनल सर्किट में अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। इससे विदेशी सितारे भारतीय खिलाड़ियों को गंभीरता से लेने लगे हैं। अगर हम दो साल यही लय कायम रख सके तो वे हमसे डरने भी लगेंगे।'
महिला सिंगल्स में पीवी सिंधु दूसरे और साइना नेहवाल पहले की तरह 11वें स्थान पर मौजूद हैं।
पुरुष सिंगल्स के टॉप-25 में भारतीय: शटलर साई प्रणीत (16वें), समीर वर्मा (18वें) और अजय जयराम (22वें) भी मौजूद हैं।
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